レコメンデーションBLOG

右脳と左脳とイノベーションとビジネス

6月号のHarvard Business Reviewに「Innovation in Turbulent Times」という記事がのっており、大変おもしろく読みました。

内容としては、企業が投入できるリソースが少ない中、成長の鍵は、左脳で考える人と右脳で考える人を経営者として組み合わせるということだということです。

アップルのスティーブ・ジョブは典型的な右脳Thinkerですし、ココ・シャネルもそうですが、彼らのビジネスとしての成功は彼らを支えた左脳Thinkerがいなければ得られなかったと記事では分析しています。

【おさらい】
左脳Thinkerの特徴としては、

• 合理的、論理的、リニア
• 分析的
• 言語、文法、言葉を使う
• 客観的
• 時間にうるさい、またはこだわる
• 正確

右脳Thinkerの特徴としては、

• 創造的、直観的
• パターンを合成していける、全体像を見る
• 可視化、絵、ジェスチャー
• 知覚的、比ゆ的
• 主観的
• 時間をきにしない
• 曖昧、パラドックス

データや数字をベースに考える左脳Thinkerは、いわゆるマネジメントとしては大変優秀でしょうが、ややもすると新しいアイデアやイノベーションに気づかずに、逆にそれらを殺してしまう傾向があるようです。(私もどちらかというと左脳側ですので、これは反省するところです。）どちらかというとビジネスの世界にはこちらのタイプが多いですし、研修などでも論理的思考などといった左脳Thinkerになるためのものが多いですよね。

IT業界では、エンジニア抜きには語れませんが、エンジニアというと左脳Thinkerが多いのではないかと思うのですが、ただ、技術にベースをおいた新しいビジネスモデルや技術を作りだしていくには、右脳が必須。右脳Thinkerであるエンジニアをどのように探して、活躍してもらえるかが重要なKSFになるのではないかと考えます。

それはそうと、国籍によるタイプというものもあるような気がします。単純にこの国の人は左脳型が多いとか少ないという議論はできないのですが、国民性というのは確かに存在しますね。

私達の会社で、１０年以上、日本人のエンジニアの方と外国人のエンジニアの方が共生してサービスを作ってきました。すると、日本人と外国人（とくに西洋人）のエンジニアでは得意分野が異なる場合が多いのを痛感しています。日本人のエンジニアさんは、サービスを本当にかっちりとしたものに作りあげることが上手。品質というところでは、右にでるものはないというぐらいです。外国人（とくに西洋人）のエンジニアさんは、新しいものを作り出すことが比較的得意。ただし、日本人の満足するサービスをきめ細かく作れるかというと、そこは？が。

ある韓国人の社長さんと御話をしたときにも、同じ感想をおっしゃっていました。

グローバリゼーションの時代は、いかに異質なものを組み合わせてよりパワフルなものを作れるかが勝負ですが、そういう意味でも、異なる文化をもったエンジニアさんたちの共生には意味があると思います。ただし、お互いの異なる文化を受け入れる素地をそれぞれがもっていないと、結構大変ではあります。

 

盛者必衰のことわり -- GMのChapter11

米国自動車会社のGMがとうとうChapter11を申請しました。Chapter11というと日本でいうと民事再生法に相当するものです。

GM（＝ゼネラルモーターズ）といえば、1931年から2007年のなんと77年間の間、世界自動車売上No.1の座をしめていた企業です。2008年にToyotaに座を奪われました。企業体としては、構造的に利益がでずに、いつ倒れるかわからない死に体の状態が続いていたことは周知の事実です。このたび、ようやくひとつの結末を迎えることになったようです。

新聞の記事などを読むと、破たんの大きな原因は、環境の変化についていけなくなったことだということです。日経新聞だったと思いますが、GMのCEOも著書には「市場の変化に対応してかねばならない」ということを述べていたが、実際のところはまったく変革の必要性を認めていなかったと書いていました。

研修で、「ゆでがえる」の話を聞かれた人も多いと思います。これは、熱湯の中にかえるを入れると熱くて飛び出してくるが、水の中にかえるをいれてそれをじわじわと温めていくと、かえるは気づかずにそのうち死んでしまう、周囲の変化には敏感になって対応せよ、という訓話です。

私たちも、1998年にレコメンデーション専門企業として設立をして、当時はソフトウェア製品ということで市場に販売をしました。しかし、当時、インターネットバブルが崩壊しつつあり、ECサイトを運営していたベンチャー企業たち（現在と違ってまだECビジネスに参入している一般企業は少なかったのです）も資金難に直面していたころ、先に多くのコストとリスクがかかるソフトウェア製品は時代のニーズから離れて行っていたのです。私たちがそれに気がつくのにかなり時間がかかりました。会社の縮小などといった苦い薬を飲まされてその後、日本で最初のレコメンデーションのASP化に成功したわけですが、もっと早くに気がついていたらまた状況は違っていたかもしれません。

なかなか、ある環境の中にいると、視点に客観性を失ってしまうことが多いです。常に第三者の目として全体を見れる力を養うことが肝要なんですが、案外難しいですね。

昔の話ですが、富士通の元・山本会長と会食の席で隣に座れる機会がありました。当時の私は、イギリスのオンラインデータベース会社の日本総代理店の会社を立ち上げていたころです。（そういえば、富士通の現・相談役の秋草さんが、当時の私のやっていた会社に興味を抱かれて、その結果、富士通の子会社にこの会社の営業権を譲ることになったのですが、この頃はまったくそのようなことになるとは想定していませんでした。）山本会長からは、御自分はもと軍人だというようなご経歴なども教えていただいたり、私の話も聞いていただいたりしたのですが、その中で今でも一番印象に残っている言葉があります。会長が私にこう言われたのです。「西村さん、富士通も町工場からの出発ですよ。『継続は力なり』ですよ。」

どのような環境の変化があっても、自らを変化させて適用させていきながら「継続」をしていくことの大切さ。それを教えていただきました。この言葉は、今も私を支えています。

安売りと価値

新聞を見ても毎日のように価格を下げたという記事が紙面をにぎわしています。そこでちょっと思うことですが、安いことは大変素晴らしいですし、個人としては本当にありがたいものです。でも、ビジネスの現場においては果たして個人の生活上の話と全く同一かというとそうでもないように思うわけです。

むしろ、「安い」に越したことはないのですが、「安いから」というのが意志決定の理由になっているような場面に遭遇するのが多すぎるような気がしています。

よい価値のものを安く出せるようにするのは、これは企業の使命でしょうし、競争原理の働くところですが、もし「価値」の部分は若干目をつぶってでも「安い」ほうがよいという考え方がビジネスで蔓延してしまえば、全体的な経済活動にとっても大変マイナスなのではないかと思います。「価値」を見抜く目、そしてそれとの「対価」のひもづけを評価できることが、企業には求められているのではないでしょうか。まあ、これが一番難しいところではありますし、背に腹は変えれないという状況は十分あるということを認識したうえの話ではありますが。

マドンナに見るブルーオーシャン

いつの日経新聞か忘れましたが、マドンナ（歌手）について書いた記事がありました。それによると、マドンナは今でも稼ぎ頭なのは、従来のCDを売ることを捨てて、まったく新しいやり方に変えたからというような内容でした。

これまで歌手はとにかくCDを売ろうとしていたのですが、マドンナはアルバムにある曲をオンラインで（無料）配信し、収益はそれをてこにしてコンサートに来てもらうことでとるという形に変えたということです。

考えてみると、CDを１枚買うのと、コンサートに行くとしたら、しかも友達や家族で行くとすれば、そちらの方が絶対に収益は上がるわけです。

現在の音楽業界の状況に見事にadaptable（適応）したすばらしい変身であり、環境に適応したものとして現在の勝者としてのマドンナがあるのでしょう。

実はある本を読んでいたときに、「個人の技を時代の波が飲み込む」というくだりがありました。いかに、個人の技を職人が極めたとしても、時代がその技を必要としない場合にその努力は何もうまないということは本当に多々あります。大量生産の中で、職人が必要なくなっていくのです。（もちろん、その抵抗として、職人技がもてはやされるということはありますがいずれにしてもロングテールの域を得ず、メインストリームにはなりえていないのが現状ではないかと思います。）

日本は伝統的に職人の存在を大事にする社会です。ただ、経営者としては、この時代の流れというものがあることを肝に銘じておく必要があるのではないでしょうか。そうでなければ、会社自身が時代の流れに飲まれてしまうということになってしまうと思います。

ブルーオーシャンに思うこと

ブルーオーシャンというもう３、４年前になるでしょうか、流行りました。競争の激しい既存市場ではなく、競争のない未開拓市場、つまり「ブルーオーシャン」を切り開くべきだということが論点です。この本を最初に読んだとき、実は私はあまり感心しませんでした。というのも、「それは当然のことでしょ」と思ったからです。（もっとも、私は海恐怖症なため、タイトルがあまり好きでなかったということもありますが、、、）でも最近、これを本当に実現しようとするのがいかに難しいことなのかということを考えさせらるとともに、あらためて、価値の新しい提供の仕方というイノベーションの大切さを感じています。

レコメンデーションにおいても同じことが言えます。現在ECサイトで多く見られるようになってきた「これを見た人はこれも」とか「これに興味のある人は」というボックスですが、当社が最初にニッセン（敬称略）や千趣会（敬称略）といったアーリーアダプターたちのサイトでレコメンドを表示したころは、それがあること自体が「差別化」でありました。でもこれだけ普及してくると、よりレコメンドによるユーザーへの「価値」が問われるようになってくるでしょうし、またそうあるべきです。今こそ、レコメンド技術やサービスを提供する側こそ自覚をもって、レコメンドの価値である「ユーザーとの信頼」をもたらせる「質」の高さを提供するべきではないかと思っているとともに、その責任の重さについてもいろいろと考えを巡らせるこのごろです。

直江兼続（なおえかねつぐ）から学ぶ経営の考え方

昨年年末に、直江兼続の本を読みました。今年のNHK大河ドラマ「天地人」の主人公です。

私の読んだ本は、童門冬二著「小説直江兼続―北の王国」ですが、大変考えさせられる部分がありました。

みな一人一人が自分の利得だけを考える生き馬の目を抜く時代において、「義」を重んじた智将というストーリー自体もおもしろかったですが、
それにもまして、直江兼続が、国力の支えとなる農業を強くするために、実は、様々なことをした立役者だったというところが心に残りました。

兼続後、江戸時代に米沢藩が財政的に苦しくなります。つまり、会社に例えるとほぼ破たんした、そのときに上杉鷹山がターンアラウンドを成功させたということで、大変有名なわけですが、この建て直しも、直江兼続の時代にいろいろと作られた制度やしくみがあればこそ可能だったのだということらしいです。

経営に当てはめていうと、どのような大きな苦難やリスクに直面したとしても、企業の土台、基礎の力がしっかりとしていれば、なんとか乗り切れるということではないかと思います。

そして、企業の基礎の力を作るのが、「しくみ」ではないかと思います。

私たちのようなまだまだ小さい企業では、社員ひとりひとりの力が企業の力を大きく左右します。一人の優秀な社員が抜けることが企業の力に大きなマイナスな影響を与えるというのは、ほぼ多くの企業が経験しているところです。

もちろん、社員全員がスーパーマンであれば問題はありませんが、そのようなことを望むこと自体が現実的ではありません。私は、企業経営にとって望ましい形とは、だれもがしくみにのっとれば、ある一定レベルの仕事ができるということだと思います。そして、そのしくみのレベルが向上することによって、企業の力が向上するということではないかと思います。

ただ、小さい企業では本当に難しいチャレンジですが、常にこれを目指していくことで、個人の力も全体の力もアップすると信じています。

直江兼続が「しくみ」思考をしていたかどうかまでははかり知れませんが、経営のヒントとして考えさせられた次第です。

金融不安とIT業界

ドルの信用失墜と、不況の波への不安が取りざたされて久しいですが、日本はまだ実体経済への影響は、ほかの国に比べてましだといえるでしょう。（来年に来そうですが。。。）

先日ドイツ人の友人たちと話をする機会がありましたが、彼らの企業（複数）はすべての投資をストップしたといってました。米国は本当に一般人レベルまで大変なようで、IT業界でもレイオフ（いわゆる、首切りですね）が始まっているようです。知り合いにももう、実際にレイオフされた人がでてしまいました。

それと平行して、米国のITコンサルタント企業の売り文句も急速に変化しています。今、花盛りなのは、「リセッション（不況）時は、新規客獲得よりもリピーター獲得だ。」といううたい文句です。

アメリカ企業の変わり身の早さにはいつも関心させられますが、私のところにくるメルアドも、このように様変わり状態です。

日本もこの金融不安はどのようにIT業界を直撃するのでしょうか。

エンジニアさんの面接 via skype

今日skypeで、カナダにいるカナダ人のエンジニアさんと面接をしました。

奥さんが日本人なので日本に来たい！とのこと。うちのホームページをみて応募してくれました。あんなにわかりにくいホームページなのに、感謝です。（尤も、外国人には英語ページはわかりやすいらしいけど、うちの日本語のホームページは本当に不評です。。そのうち変えます。。。）

それはそうとskypeって本当に便利ですよね。時間差と距離を感じさせずに、時空を飛び越えて人とお話しできる。面接の仕方も進化しました。

といっても、エンジニアさんとの面接は本当に苦手です。何の技術ができるかと聞いても、それが本当にどうなのか判断できません。私がわかるのは、この人は普通にお仕事のお話ができる人かどうかぐらい。採用担当のための「エンジニアさんとの面接のこつ」ってな本を誰かが出してくれないでしょうかぁ。