レコメンデーションBLOG

シルバーエッグの国際化

本日、フランス人の方の入社がほぼ決定。（最終確定は明日以降。）そうなると、シルバーエッグ・テクノロジーは、アメリカ人、日本人、ブルガリア人、フランス人、そして来週からジョインするスペイン人の５カ国の国籍が揃うことになります。

以前は、アジア系の方もいらっしゃったのですが、現在は欧米系。

これだけ多国籍になると、うちの社長のいう「サラダ」状態です。

一番大変なのは、言葉の違いよりも、文化からくる生活や仕事に対する考え方の違い。

でも、なかなかこんな状態を体験できるベンチャー企業もないので、結構私的には気に入っております。

おむすびコロリンと横並び志向

私は本がないと活きていけないタイプなので、出張はとてもありがたいです。というのも移動時間に本を読むことができるからです。その中で本日の出張の移動時間で読んだ本はとってもおもしろかったです。

このライターの本は初めてだったのですが、『旅行者の朝食』（米原万里）という本です。このライターは、ロシア語の同時通訳の方で、とにかく食べることが大変好きらしい。それが伝わってくるエッセイ集でした。その中で、おむすびコロリンの昔話が、日本人の横並び志向との関連性ででていました。おむすび＝稲作、この文化が、横並びをしなければ不安だという日本人の性癖を作ったことに貢献しているということを書いてらっしゃいました。この性癖は、現代でプラスというよりはマイナスが多いと思います。国際社会における競争優位性とは他と「違うこと」をするということでなし得るという環境では大変マイナスであるという結論がでてしまい、日本はますます教育をどうにかしなければ「やばい」という状態です。

以前にも書きましたが、発想力というのは「違うこと」を考えつくということとすると、どちらかというと日本人でないエンジニアがそれは得意なことが多いように見受けられます。

もちろん、益川さんや下村さんといった優秀な科学者がノーベル賞も受賞しているので一概にはいえませんが、これからの世代にもっとユニークな発想をもった人たちがでてくるには、既存枠を壊すことをできるような考え方を教育していくことが必要ではないかと思う次第です。

さておいて、ライターの米原さんですが、残念ながら２００６年になくなっていました。私と１０年ぐらいしかおそらく変わらないはずですが結構若くしてなくなっています。やっぱり食いしん坊だったからでしょうか。。。大変惜しいです。

米国ビジネススクールの雑誌でシルバーエッグが日本のレコメンド企業として紹介されました！

MITというのは、マサチューセッツ工科大学という、ハーバード大学と並ぶ著名なアメリカの大学です。とくに、理数系が強いことでも有名です。

ハーバードビジネススクールが、ハーバード・ビジネス・レビューという雑誌を出しており、日本語訳がダイアモンド社からだされていますが、MITのビジネススクールであるスローンでもMITスローン・マネジメント・レビューという雑誌をだしています。

今回は、そのW I N T E R 2 0 0 9 VOL.50 NO. 2号にて、弊社が、日本のレコメンデーション企業として記事に掲載されました。

記事のタイトルは、"What People Want (and How to Predict It)"「消費者が何を欲していて、それをどう予測するか」というタイトルで、著者はダヴェンポート教授（バブソン・カレッジ）とハリス嬢（アクセンチュア）です。主にレコメンドについての記事です。

ダヴェンポート教授は、バブソン・カレッジというこれもアメリカのトップクラスのビジネススクールの教授です。2年前も、Competing on Analytics(日本語では『分析力を武器とする企業』というビジネスにおけるデータ分析の重要性についての本をハーバードビジネススクール出版からだされていっときベストセラーになっていました。

この教授に電話インタビューをしていただいた結果が、今回の記事内での紹介となったわけです。2か所だけですが、日本のレコメンデーション企業としてシルバーエッグの名前が記載されています。

教授とお話したときに、アメリカのレコメンドについてなども聞かせていただいたりして、大変興味深かったです。そのお話はまたの機会に。

ご興味のある方は、オンラインで記事が買えますのでぜひどうぞ。

日本の政治家とFACEBOOK

衆議院選挙がとうとうやってきます。

ところで、日本の政治家で上手くインターネットを活用できる政治家が果たしてでてくるのでしょうか。

日本の政治家もFACEBOOKといったところにページはもっていて、ちなみに麻生首相の今日現在のFACEBOOK上ファン数は７９２人です。かたやオバマ大統領の同サイト上でのファン数は、6,474,108人。もちろん、FACEBOOKは、英語ベースの方がだんぜん強いので、比較にはなりませんが、麻生太郎オフィシャルサイトにいってもあまりインターネット活用という観点から見るべきものはありません。オバマ大統領の場合は、FACEBOOKでもかなり頻繁に、メッセージがとどきます。一番最近のものは、ヘルスケアの改革を守ろう！というものでした。

民主党にしても、インターネットの活用においては五十歩百歩という感じが見受けられます。09年５月に自民党の中川秀直元幹事長が、mixiの公認アカウントを取得し、ミクシィによると、公認アカウントを取得した政治家は初ということでニュースになりました。

今後インターネットでのコミュニケーションを制するものが政治も制するという時代がやってくると思いますが、日本の政治家が国民との本当のコミュニケーションをできるようになるのはいつの日でしょう。

現状は、日本の政治家をレコメンドしようとしても、精度が悪そうという感じです。

Netflixのレコメンド・コンテストに対してビジネスウィーク誌が皮肉

米国のネットフリックス社というDVDのレンタル会社が行ったレコメンドのコンテストは非常に有名です。

今のネットフリックス社が有しているレコメンド・エンジンのレコメンド精度を１０％超えることができれば、１００万ドル（すなわち、約１億円）の賞金を出すというものです。

このたび、とうとう勝者が現われました。AT&T研究所の開発チームらしいです。インターネット上の話題としていろいろなところで花を咲かせていました。記事の取り上げ方によっていろいろあっておもしろかったですが、その中でビジネスウィーク誌は、ちょっと皮肉調だったので記憶に残りました。

この記事では、ネットフリックス社の今回のコンテストのようなことは、２００１年にX Prize Foundation（X賞財団）が、民間の資金で宇宙に人を飛ばすとために多額の賞金を出したのが始まりだといっています。その後、このようなコンテストがポピュラーになった、と。

これはコンテンストに勝った人が総取りするため、Winner-take-all raceなんていったり、dog raceといいますが、やり方次第で効果的なものもありますが、あまりいい印象はありませんね。あるブログでは、これはインターネットでいろいろな人が技術や新しいモデルを作っていくという動きの中で出ている当然の動きだなんていってますが、あくまでも、それは、賞金などといったコマーシャル的な部分がない場合の文化論ではないかと思います。

ネットフリックスのコンテストには４万２０００人弱の応募があったわけですが、全ての人たちの費やした時間を足すとどれぐらいになるのでしょうか。

ネットフリックス社ではもちろん自社ではこれ以上ソフトウェアを改善できなかったので、こういう手にでたわけで、その意味では実利はもちろんあるのですが、ビジネスウィークによると、今回のPR効果が莫大であり、その恩恵の方が大きいという論調で記事が書かれています。

このビジネスウィークの記事のタイトルそのものが語っています。
"Netflix Contest: Another Crowd Pleaser"日本語では(ネットフリックス社のコンテスト：またでた、大衆の人気とり）とでも訳せるのでしょうか。

このようなお祭り的なものはまだあり得るのかもしれませんが、あまりこれが行き過ぎると、コンテストに参加する方が疲弊するのではないかと思います。

今回のネットフリックス社のコンテキストからのレッスンとしては、
・レコメンドはやはりコンスタントにチューニングし、改善しなければならない。
・そのときの精度がよいといっても、今後、商用的に使えるものかどうかはこれからの観察が必要。（今回賞金をゲットしたものは、1００できかない手法の組み合わせですが、本当の商売レベルに落としたときに、誰が今後のチューニングができるかなどが問題となるでしょう。）
・コンテストのPR効果はあるが、本当にビジネスにプラスなのかどうかは今後の課題。

があげられるのではないかと思います。

それにしてもビジネスウィークはさすがに、ビジネスの観点からうまく記事を書くもんです。

右脳と左脳とイノベーションとビジネス

6月号のHarvard Business Reviewに「Innovation in Turbulent Times」という記事がのっており、大変おもしろく読みました。

内容としては、企業が投入できるリソースが少ない中、成長の鍵は、左脳で考える人と右脳で考える人を経営者として組み合わせるということだということです。

アップルのスティーブ・ジョブは典型的な右脳Thinkerですし、ココ・シャネルもそうですが、彼らのビジネスとしての成功は彼らを支えた左脳Thinkerがいなければ得られなかったと記事では分析しています。

【おさらい】
左脳Thinkerの特徴としては、

• 合理的、論理的、リニア
• 分析的
• 言語、文法、言葉を使う
• 客観的
• 時間にうるさい、またはこだわる
• 正確

右脳Thinkerの特徴としては、

• 創造的、直観的
• パターンを合成していける、全体像を見る
• 可視化、絵、ジェスチャー
• 知覚的、比ゆ的
• 主観的
• 時間をきにしない
• 曖昧、パラドックス

データや数字をベースに考える左脳Thinkerは、いわゆるマネジメントとしては大変優秀でしょうが、ややもすると新しいアイデアやイノベーションに気づかずに、逆にそれらを殺してしまう傾向があるようです。(私もどちらかというと左脳側ですので、これは反省するところです。）どちらかというとビジネスの世界にはこちらのタイプが多いですし、研修などでも論理的思考などといった左脳Thinkerになるためのものが多いですよね。

IT業界では、エンジニア抜きには語れませんが、エンジニアというと左脳Thinkerが多いのではないかと思うのですが、ただ、技術にベースをおいた新しいビジネスモデルや技術を作りだしていくには、右脳が必須。右脳Thinkerであるエンジニアをどのように探して、活躍してもらえるかが重要なKSFになるのではないかと考えます。

それはそうと、国籍によるタイプというものもあるような気がします。単純にこの国の人は左脳型が多いとか少ないという議論はできないのですが、国民性というのは確かに存在しますね。

私達の会社で、１０年以上、日本人のエンジニアの方と外国人のエンジニアの方が共生してサービスを作ってきました。すると、日本人と外国人（とくに西洋人）のエンジニアでは得意分野が異なる場合が多いのを痛感しています。日本人のエンジニアさんは、サービスを本当にかっちりとしたものに作りあげることが上手。品質というところでは、右にでるものはないというぐらいです。外国人（とくに西洋人）のエンジニアさんは、新しいものを作り出すことが比較的得意。ただし、日本人の満足するサービスをきめ細かく作れるかというと、そこは？が。

ある韓国人の社長さんと御話をしたときにも、同じ感想をおっしゃっていました。

グローバリゼーションの時代は、いかに異質なものを組み合わせてよりパワフルなものを作れるかが勝負ですが、そういう意味でも、異なる文化をもったエンジニアさんたちの共生には意味があると思います。ただし、お互いの異なる文化を受け入れる素地をそれぞれがもっていないと、結構大変ではあります。